Что происходит с телом, когда мы стареем, и как выглядеть моложе своего реального возраста?

По словам Линды Партридж, профессора из отдела биологических наук Университетского колледжа Лондона, если обратить признаки старения вспять или замедлить их, человек сможет жить дольше и быть более здоровым. Партридж разделяет возрастные изменения на две основные группы: общий износ и снижение способности организма самоочищаться.

Многие возрастные изменения начинаются с того, что наши клетки и даже гены повреждаются и начинают работать иначе.

Ошибки могут возникать при делении клетки: «опечатка» происходит, когда ДНК копируется и вставляется из одной клетки в другую. Мутации также связаны с воздействием окружающей среды, например, ультрафиолетового излучения. Клетки могут исправлять генетические мутации, но с возрастом механизмы теряют эффективность.

По словам Эндрю Диллина, профессора молекулярной и клеточной биологии Калифорнийского университета в Беркли, понимание причин этих процессов является вопросом на миллиард долларов. Ученые знают лишь, что из-за накапливания ошибок ДНК клетки перестают работать должным образом. В худшем случае мутации в генах, подавляющих опухоли, повышают риск развития рака.

Каждый раз, когда клетка размножается, концы ее хромосом становятся короче. Эти части генома называются теломерами. Когда они становятся слишком короткими, клетка перестает делиться. В молодости процесс полезен, так как предотвращает развитие рака.

С возрастом укорочение теломер становится проблемой, особенно в стволовых клетках, которые организм использует для пополнения запасов кожи, крови и тканей. Это причина таких физических признаков старения, как седые волосы, истончение кожи и утрата ее эластичности. Некоторые производители косметики утверждают, что их продукты заменяют стволовые клетки, но доказательств их эффективности мало.

Другие изменения происходят посредством химических модификаций генома естественным образом или под воздействием факторов окружающей среды. Некоторые механизмы с возрастом деградируют. Если это происходит в слишком большом количестве клеток, процесс влияет на здоровье и функции органов.

Эпигенетические изменения в клетках сердца могут способствовать утолщению артерий или снижению способности органа позитивно реагировать на физические упражнения. По словам доктора Эрика Вердина, президента Института исследований старения Бака, сегодня ведется много исследований, посвященных этому вопросу.

Важнейший компонент здоровья клеток — производство энергии из митохондрий, которые с возрастом перестают работать должным образом. Поврежденные митохондрии могут вытекать из клетки, вызывая воспаление, связанное со многими хроническими заболеваниями. Один из лучших способов улучшить их состояние — регулярные физические упражнения.

Из-за упомянутых выше проблем организм накапливает дефектные клетки, теряя способность правильно от них избавляться.

Неисправные клетки перестают делиться и начинают выделять воспалительные химические вещества, сигнализирующие иммунной системе о необходимости от них избавиться. Обычно это не проблема, но с возрастом количество таких клеток растет, а система утилизации разрушается.

По словам доктора Мэтью Кэберлейна, ученые работают над созданием способов улучшить процессы уничтожения старых клеток с помощью препаратов, известных как сенолитики. Однако исследования находятся на предварительных стадиях.

Большинство клеток функционирует за счет белков, которые могут портиться и накапливаться. С плохими или неправильно свернутыми белками связана, например, болезнь Альцгеймера. Один из способов избавления организма от неисправных стройматериалов — аутофагия.

Физик и молекулярный биолог, нобелевский лауреат Венкатраман Рамакришнан подчеркивает, что с возрастом активность аутофагии снижается. Некоторые препараты, влияние которых на процесс старения еще изучается, могут ускорять процесс. Однако в больших дозах они подавляют иммунный ответ.

Подытоживая, можно отметить, что экспериментальные методы борьбы со старостью разрабатываются, и ученые с оптимизмом смотрят в будущее. Пока что лучшее, что человек может сделать, — это вести здоровый образ жизни: поддерживать регулярную физическую активность и правильно питаться.