Из чего состоит галактический «хвост»: уникальная находка
Галактика находится под таким углом, что мы не можем рассмотреть ее спиральные рукава, а большинство звездных скоплений скрыты за густой галактической пылью. Однако мы можем сделать вывод, что галактика является спиральной, благодаря яркому свечению в ее центре. Такая яркая выпуклость есть у большинства спиральных галактик. Даже у нашего Млечного Пути.
NGC 5907, расположенная на расстоянии около 50 миллионов световых лет от нас, является настоящим чудом. В ней очень мало металлов. Анализы показали, что она состоит, в основном, из водорода и гелия. Кроме того, в ней было обнаружено очень мало гигантских звезд.
Поскольку тяжелые элементы образуются в течение нескольких звездных поколений, появляясь из сверхновых, можно сделать вывод, что NGC 5907 состоит из очень старых и долгоживущих карликовых звезд.
Другая интересная особенность NGC 5907 — это ее гигантский звездный хвост, растянувшийся более чем на 700 000 световых лет:
Существовало два конкурирующих объяснения этому феномену. Сторонники одного из них считают, что происходит поглощение меньшей карликовой галактики, вращающейся вокруг NGC 5907. Другое объяснение приводит в качестве причины появления хвоста слияние с галактикой того же размера, которое произошло 8–9 миллиардов лет назад.
Появилось и третье объяснение: влияние некоего объекта, который, проходя мимо, нарушил гравитационное равновесие галактики и извлек из нее поток звезд.
Но для обоснования гипотез потребуется полный анализ с применением метода компьютерного моделирования.