«Он продал Эйфелеву башню и сбежал с деньгами»: история легендарного мошенника Виктора Люстига

В молодости Люстиг стал искусным шулером. Он отточил навыки карточной игры настолько, что мог выигрывать даже под пристальным наблюдением свидетелей. «Он мог заставить колоду карт делать все, что угодно, разве что не говорить», — вспоминали очевидцы.

Люстиг был убедителен отчасти потому, что люди считали его приятным и культурным джентльменом. Агенты Секретной службы использовали фразу «неуловимый, как клубы сигаретного дыма, и очаровательный, как мечта молодой девушки», чтобы описать его.

Считается, что Людвиг использовал более четырех десятков псевдонимов за карьеру и носил с собой паспорт для каждой личности. Так он мог легко перемещаться через границы и внедряться в разные социальные круги.

За свою карьеру Люстиг был замешан в самых разных аферах, например, печально известной «румынской копилке». Он продавал маленькие коробочки с кучей бесполезных циферблатов и роликов на лицевой стороне, утверждая, что машина может использовать радий для создания денег.

После Первой мировой войны Людвиг часто катался на роскошных лайнерах. Он дорого одевался, демонстрировал безупречные манеры и был роскошным, словно самый дорогой шелк. Мошенник легко заводил друзей и вскоре сближался с самыми богатыми пассажирами.

Когда Людвига спросили об источнике его богатства, он признался в своем секрете: оказалось, у него была «копилка», на которой печатались 100-долларовые купюры. Заинтригованные жертвы всегда умоляли показать ее.

В обстановке строжайшей секретности Людвиг в конце концов показал деревянную коробку, предположительно содержащую сложный механизм с роликами и печатными формами, которая, заправленная радием, печатала идеальные банкноты.

Единственная проблема, сетовал Люстиг, заключалась во времени. На печать одной купюры уходило шесть часов. Он поворачивал несколько ручек и кнопок, выключал свет и запирал комнату. Когда гости возвращались, из автомата выходила хрустящая 100-долларовая купюра. Через шесть часов они снова вернулись, как раз в тот момент, когда появилась еще одна сотня.

Когда Люстиг покидал корабль, обманутый покупатель обнаруживал, что в коробке была только чистая бумага. А Люстиг всех обманул, использовав банковские стодолларовые банкноты.

В 1920-х годах Люстиг провернул свою самую известную аферу. Он узнал, что Эйфелева башня, построенная в 1889 году для Всемирной выставки, не должна была стоять более двух десятилетий. Она требовала частого и дорогостоящего ремонта, поэтому мошенник решил использовать этот факт для новой аферы.

Люстиг, выдавая себя за правительственного чиновника из Парижа, встретился с торговцами металлоломом со всего города и сказал им, что правительство намерено сдать Эйфелеву башню на металлолом, чтобы сэкономить деньги.

Трейдер Эндрю Пуассон заплатил мошеннику взятку в размере 70 тысяч долларов наличными (сегодня это более миллиона долларов), чтобы гарантированно выиграть тендер. Только после того, как он отдал деньги, то понял, что его обманули. Бизнесмен чувствовал себя настолько униженным, что решил не сообщать о краже.

Люстиг вернулся в Париж и попытался провернуть тот же трюк еще раз в следующем году. Предполагается, что мошенник был готов заключить сделку со второй жертвой, когда полиция узнала об этом и вынудила его покинуть страну, прежде чем он смог получить оплату.

В конце концов Люстиг поселился в Соединенных Штатах, где продолжил свою карьеру афериста. Там он почти обманул печально известного преступника Аль Капоне.

Возможно, беспокоясь о последствиях, Люстиг просто вернул деньги Капоне. И сказал, что договоренность все-таки не сработала.

Как и у других преступников, падение Люстига было вызвано чрезмерной алчностью. Обычно Люстигу удавалось оставаться на шаг впереди полиции. Так было до поздней ночи 28 сентября 1935 года, когда агент ФБР Файерстоун и его напарник Фред Грубер вышли на его след.

Агенты сели в машину и следовали за Люстигом девять кварталов. Федеральные агенты вытащили оружие и арестовали его.

В США Люстиг распространял фальшивые деньги, и в какой-то момент это стало угрожать экономике страны. Нью-йоркский судья, слушавший дело, приговорил Люстига к двадцати годам тюремного заключения. Но два года спустя пневмония унесла жизнь мошенника, и он погиб на Алькатрасе.