Что произойдет со здоровьем, если не пить алкоголь 100 дней

День первый — окей, печень.

Скоро декабрь. Месяц корпоративов, бесшабашных выходок и новогодних знакомств. Все это традиционно сопровождается не только пудингами, но и океанами алкоголя. По данным страховых компаний, более половины британцев в этот период солидно увеличивают потребление алкоголя, в несколько раз превышая рекомендованную национальным минздравом еженедельную дозу.

Если вы— как и я — недолго раздумываете перед тем, как накидаться до полуживотного состояния в пятницу в одиночку, то можете оказаться в серьезной беде. Прошлогодние исследования показали, что алкоголь может быть прямой причиной семи разновидностей рака. А по данным Исследовательского центра рака Соединенного Королевства не меньше одного ракового диагноза из двадцати семи в Британии вызвано непосредственно алкоголем.

Эти мысли отрезвляют, но что теперь делать? Ведь это совсем не в духе праздников — просто так взять и отказаться от алкоголя. Или все же это нормально? Вспомните самые приятные ассоциации с Рождеством и Новым годом. Разве они не будут относиться к детству? То есть самому продолжительному периоду трезвости в вашей жизни? Может, нам и не нужен никакой алкоголь, чтобы наслаждаться счастливым Рождеством?

Вот эти мысли витали роем в моей голове одним отвратительным утром после очередной ночи, проведенной далеко за пределами рекомендованной британским минздравом недельной дозы алкоголя. И я решил взяться за дело.
Сначала хорошие новости: печень — регенерирующий орган. Иными словами, если вы хоть немного ей поможете, она восстановится. Есть научные доказательства того, что даже месяц в алкогольной абстиненции способен обратить ущерб, вызванный пьянством. То есть те, кто отказываются от выпивки в октябрь, январь или в Великий пост, делают своему организму большое одолжение.

Так почему бы не пойти дальше? Если месяц без бухла способен снизить кучу всего, начиная от висцерального жира вокруг печени и заканчивая кровяным давлением с уровнем холестерола, почему бы не отказаться от спиртного на заметно более продолжительный период и оценить, какой позитивный эффект это принесет вашему самочувствию?

В первый же день я иду ко врачу, проверяю холестерин и внутренние органы. Все плохо: висцеральный жир, плохое сердце, ужасный уровень холестерола — мои внутренности как у старика. Надо что-то менять. За дело!

Итак, я исключаю алкоголь из своей жизни на 100 дней. И уже через несколько недель первое, что замечаю, — я стал гораздо лучше спать. Невероятно! Как ноутбук, который не выключили, а захлопнули на несколько часов, и за это время он самостоятельно перезагрузился, установил пару обновлений, очистил память и так далее. У меня крепкий, спокойный сон. И сны — глубокие, насыщенные, которые я могу подробно пересказать наутро.

Некоторые, правда, очень странные.

Как я работаю нянькой у принца Гарри. Или езжу на танке по лондонскому парку. Летаю в центре смерча на зонтике, как Мэри Поппинс.

В баре с друзьями ты почти обязан извиниться за то, что не пьешь алкоголь. Но как только все накатили по первой (в моем случае это имбирный эль или безалкогольное пиво), будет легче. Джульет Ходжес, советник по перемене поведения из организации BUPA, дала мне пару советов. В частности, «переключаться между желаниями».

«Желания проходят, неважно, поддаешься ты им или нет», — рассказала она. «Вместо того чтобы подавить желание, когда оно появится, постарайся почувствовать его. Прислушайся к своим ощущениям и тому, какие чувства оно вызывает в тебе. Постарайся контролировать свой организм, оседлать его, а не подавлять. Если ты научишься противостоять, будет гораздо легче справляться со страстью к алкоголю, когда она проявится».

Этим я и занимался, начиная с первых дней — включая нехитрые трюки с отвлечением сознания вроде открывания дверей исключительно левой рукой.

«Ключевую важность играет способность прерывать свое автоматическое мышление — нарушай привычные действия, — рассказала мне Джульет. — Выпивать в конкретных ситуациях в конкретное время становится привычкой, и тебе просто надо встряхнуть часть мозга, которая отвечает за это. Мелкие вещи вроде открывания дверей недоминирующей рукой в течение пары недель отключают твой автопилот и помогают улучшить силу воли».

И это работало. Я отключил автопилот, а из-за того, что мой сон невероятно улучшился, я стал свежее и лучше выглядеть. Ну и стал замечать, что у меня остается больше денег на банковском счету. Упал вес, проявились мышцы пресса — как пропавшие много лет назад завсегдатаи местного паба в рождественскую ночь.

На полпути своего трезвого вояжа я смачно ударился о стену, которой не ожидал, — сахарный барьер. Когда отказываешься от алкоголя на продолжительный период, никто не предупреждает о том, чем это чревато. Что в какой-то момент внутри вас родится всепоглощающий импульс заменить весь приятный, сладкий и калорийный алкоголь любыми сладостями, до которых смогут дотянуться ваши зависимые от допамина руки.

Не надо быть Шерлоком Холмсом, чтобы понимать эффект, который оказывает на организм чрезмерное потребление сахара. Когда я бросил себе этот вызов, одной из моих ключевых целей было отобрать себе назад талию из жадных лап ожирения. Вместо этого, когда я отправляюсь в клинику проверить здоровье, выясняется, что я, наоборот, швырнул ее в цепкие сети полноты.

На весах я, к своему ужасу, обнаруживаю, что, несмотря на воздержание от алкоголя в течение семи недель, я вешу больше, чем до начала процесса отрезвления! Да что там говорить — я никогда не был таким боровом. Пиво ушло, пивной живот остался, какого хрена?

Что-то здесь пошло не так. Мое предположение — как у большинства людей, — что, бросив алкоголь, ты начинаешь сбрасывать вес. И это действительно происходило в первую пару недель. Однако чем сильнее меня кусал трезвый образ жизни, тем сильнее откусывал и я — от больших порций еды, пудингов, шоколадных гор.

Джульет Ходжес объяснила и это. «Ты такой не один. Хотя у тебя нет алкогольной зависимости, зависимость к заменителям — довольно распространенная вещь среди тех, кто пытается завязать с любого рода субстанциями. Есть исследование, которое показало, что в группе людей, лечившихся от алкоголизма, 15% стали курить — ни разу до этого не курившие».

Иными словами, такова человеческая природа: заменять пустоту чем-то аналогичным. Я заменил пивко сахаром. Это происходит по двум причинам: во-первых, когда ты не пьешь, еда становится более важной для тебя, а во-вторых, потому что у меня началась полоса хмурого настроения после отказа от алкоголя — дискомфорт, от которого я решил избавиться при помощи шоколада.

Кэти Браун, бывшая чемпионка Европы по боксу, а сейчас персональный тренер, наблюдающая за процессом моей трансформации из алкаша в зожника, имеет иное мнение.

«Кончай быть принцесской! — рычит она, в то время как я c языком через плечо задыхаюсь под тяжестью лишних килограммов на беговой дорожке. — Упражнения поднимут твое настроение точно так же, как шоколад, а заодно перестанешь быть жирдяем. Относись жестче к себе. Бросить бухать — это тебе не взмахнуть волшебной палочкой — раз! — и все кончилось. Нужно прилагать усилия».

Запомнив ее наставления и находясь в переломной точке своего стодневного вояжа, я иду к доктору Шахид Хану в одну из лондонских клиник для фиброскана — тестирования состояния моей печени. Есть плохие новости и хорошие.

«За первую половину своего эксперимента вы значительно уменьшили фиброз своей печени, просто исключив алкоголь из диеты».

Доктор Хан с удовлетворением сообщает мне: «Теперь он в пределах безопасных показателей. Тем не менее уровень жира в вашей печени сейчас опасно высок. Скорее всего, это связано с вашей текущей диетой. Вы сменили одну проблему на другую — теперь у вас жирная печень».

Все правильно мне сказала Кэти Браун: «Тебе надо выбросить весь шоколад и печенье из своего буфета — а затем сразу идти в спортзал». Такие дела.

Отказ от алкоголя подразумевает улучшенный сон, больше денег в кошельке, свежую голову, чистые вечера и здоровую комплекцию тела. Но нет никакой «серебряной пули» для твоего здоровья. Сахар нанесет удар исподтишка, и от благонравных планов откажутся даже самые целеустремленные трезвенники. Но, по крайней мере, теперь я знаю сладкое и липкое лицо своего нового врага.

Мои напряженные экспериментальные ночи трезвости продолжались с раннего декабря по середину марта. От начала сезона рождественских вечеринок до начала весны. Что изменилось в моем теле спустя три с половиной месяца после того, как я решил завязать с еженедельным потреблением 60 порций алкоголя? Чтобы ответить на это, я прошел самое детальное научное обследование из всех, которые мог найти британский Men Today.

После 100 дней воздержания (исключим один срыв на 56-й день, включавший бутылку «Кампари») жира в моем теле стало на 20% меньше, талия уменьшилась на два размера, а общее физическое состояние попросту взлетело до небес.

Джоэль Праутинг, специалист, наблюдающий за моим обследованием, объясняет драматические перемены во мне одновременно с тем, как я заканчиваю финальный заезд на велотренажере.

«С точки зрения аэробности ваши показатели лучше всяких похвал: они куда позитивнее средних результатов в вашей возрастной группе и выше показателей, продемонстрированных в начале эксперимента», — рассказывает он.

«Вы жили той же жизнью, что и раньше, исключив из нее только алкоголь, но мы видим сразу несколько позитивных знаков. Один из прямых результатов вашей трезвости — вы свежее. Вы просыпаетесь более энергичным и, отправляясь в спортзал, способны гораздо более эффективно заниматься. Вы не занимаетесь больше прежнего, но поскольку не настолько утомлены, то в состоянии сильнее отдаваться тренировочным сессиям. Из-за этого вы видите лучшие спортивные результаты».

Похожая история в другой клинике, где я прохожу сканирование лица VISIA. Оно стало гораздо лучше — особенно в том, что касается морщин и угрей.

Но самый значительный результат показывает орган, наиболее чувствительный к выпивке.

В начале эксперимента, к ужасу для мужчины, которому слегка за 30, моя печень показывала признаки раннего фиброза. Когда я повторяю сканирование через 100 дней после обнаружения этого, оказывается, что процесс полностью обратился.

Мой показатель увеличенного фиброза печени снизился с 8,5 до нормального в 6,0. А контролируемый параметр затухания, который измеряет жирность печени, уменьшился от опасного 291 до невероятно здорового значения в 148. Даже гепатолог медцентра доктора Алистер О’Брайен, кажется, впечатлен.

«Видишь, насколько печени просто обернуть все вспять, если ей немного помочь, — говорит он. — Два или три месяца трезвости, и ты вернулся из сумеречной зоны в реальность крепкого здоровья».

И напоследок ложка дегтя: последний анализ крови показывает, что в последние 100 дней мой холестерол вел себя как пьяный ковбой и в конце концов прострелил крышу.

«Повышенный уровень холестерола беспокоит меня, но это нельзя назвать неожиданным, — объясняет доктор Шон Каммингс, наблюдавший меня в одном из лондонских исследовательских центров. — Как вы сами рассказали, натуральным импульсом вашего тела было заменить алкоголь на сладости, богатые насыщенным жиром. Это цена, которую пришлось вам заплатить».

Первое и самое главное: отказ от алкоголя на 100 дней — это очень, очень полезно. Я выгляжу лучше, чувствую себя лучше и работаю лучше. Мой сон наладился, кожа пришла в порядок, печень выздоровела — как будто я пересадил ее от пышущего здоровьем 18-летнего девственника.

Достигнуть таких результатов можно, найдя правильный баланс. Но как только вы в совершенстве овладеете искусством трезвой социализации, все станет куда легче. Важно заниматься физическими упражнениями, особенно потому, что они помогают улучшить настроение и справиться с неизбежной тягой к сладкому, когда тело будет пытаться заменить чем-то глюкозу из алкоголя.

Льюис Кэрролл писал: «Если разом осушить бутылку с пометкой "яд", то рано или поздно, почти наверняка, почувствуешь легкое недомогание». В этом контексте хорошо иногда отходить от бутылочки и давать своему телу — особенно печени — перенастроить себя. Что я буду делать с этим знанием и собираюсь ли вернуться в мир пабов и пинт?

Когда у вас есть понимание всей картины, гораздо проще смотреть на нее вполглаза. НУЖНО ли мне пить? Нет. Особенно дома и точно не чаще трех раз в неделю. Хочу ли я, чтобы моя печень снова стала жирной и фиброзной? Нет. И теперь я знаю, как добиться этого. А сейчас мне надо привести в порядок уровень холестерола. Это уже новый вызов.