Как живут люди, которые не чувствуют боль?
Нервные клетки, отвечающие за боль (ноцицепторы), расположены в ганглиях возле спинного мозга, а их отростки тянутся по всему телу к коже, надкостнице, суставам. Именно благодаря этим чувствительным отросткам люди и чувствуют болевые ощущения, которые передаются в мозг.
Мы все когда-нибудь испытывали сильную боль, от которой хотели бы избавиться любой ценой. И когда это ощущение длится долго, то кажется, что лучше было бы вовсе жить без него. Но люди, лишенные боли с рождения, не разделяют этого мнения.
Житель Германии Стефан Бетц, напротив, всю жизнь мечтал узнать, что такое боль. По его словам, все время, пока он рос и взрослел, его подстерегали опасности. В детстве он был настолько неловким, что его родители даже подозревали, что он отстает в интеллектуальном развитии от сверстников. Мальчик постоянно спотыкался обо все и ходил в синяках и царапинах. Когда Стефану исполнилось пять лет, он откусил себе кончик языка — и лишь тогда ему поставили истинный диагноз. А потом он сломал себе кость стопы, когда прыгал на лестнице — и опять не испытал боли.
Джо Кэмерон, жительница Шотландии, больна остеоартритом — заболеванием, которое поражает суставы, вызывая деформацию хрящей. Обычно при этом люди испытывают сильные болевые ощущения, однако женщина обратилась к врачам лишь в 66 лет, когда ограничение подвижности в суставах стало мешать ей. Кэмерон лечилась у стоматолога без анестезии, перенесла операцию по поводу варикоза — и даже не выпила ни одной таблетки обезболивающего.
Джо принимает участие в исследовании, которое проводит Джеймс Кокс, генетик из Университетского колледжа Лондона, и его коллеги. Они смогли выделить в ее ДНК две мутации в двух соседних генах, называемых FAAH и FAAH-OUT. Благодаря такому изменению у нее нарушился механизм передачи нервного импульса по ноцицепторам.
В организме человека есть вещества, природные анестетики, в частности — молекулы анандамида, которые снижают болевые ощущения. Но они постоянно расщепляются, чтобы человек мог чувствовать боль. У Джо нарушен механизм расщепления, поэтому она постоянно находится под воздействием этого вещества.
Главная проблема людей, которые не испытывают боли, заключается в том, что среди них очень высок травматизм. Боль входит в состав условных рефлексов, формирующихся в ответ на опасные ситуации. Если вы в детстве хотя бы один раз дали спичке догореть до конца, и она обожгла ваши пальцы, вы уже не будете повторять этот эксперимент. Так же происходит и с любым другим воздействием, причиняющим боль.
«Из тех пациентов, с которыми я работал в Британии, очень многие мужчины просто убили себя, не дожив и до тридцати. Никак не ограниченные чувством боли, они совершали до абсурдности опасные поступки. Другие же повредили себе суставы и теперь могут передвигаться только в инвалидном кресле. Третьи покончили с собой, так как не видели смысла в такой жизни», — рассказал о жизни без боли Джефф Вудс, ученый из Кембриджского института медицинских исследований, занимающийся изучением этого вопроса.