Почему не все заядлые курильщики болеют раком?
Хотя курение сигарет в подавляющем большинстве случаев является основной причиной рака легких, это заболевание встречается менее чем у 10% курильщиков. Ученые задумались о причинах такого отличия — и обнаружили его основу.
Исследования, проведенные под руководством ученых из Медицинского колледжа Альберта Эйнштейна, позволяют предположить, что определенные индивидуальные различия могут влиять на риск развития злокачественных опухолей. В основе этого лежит механизм, ограничивающий возникновение мутаций.
Исследователи обнаружили, что изменения в одном ключевом гене могут привести к накоплению до 100 его «плохих копий». Это открытие объясняет способ действия, лежащий в основе развития широкого спектра злокачественных заболеваний. Подобные механизмы не уникальны только для рака легких.
Выяснилось, что нормальные клетки проходят через несколько стадий раковых изменений — процесс, называемый «дедифференцировкой». Под этим термином подразумевается упрощение строения клеток прежде чем они действительно становятся раковыми.
И у курильщиков, и у некурящих людей накапливаются со временем мутации в клетках дыхательной системы. Безусловно, канцерогены из сигаретного дыма оказывают свое влияние на этот процесс, поэтому злокачественные новообразования у первых встречаются чаще.
Еще один вывод из исследования: количество клеточных мутаций, обнаруженных в клетках легких, увеличивалось прямолинейно с количеством пачек лет курения — и, предположительно, также увеличивался риск рака легких.
Но что интересно, рост числа клеточных мутаций остановился после 23 лет воздействия. «Самые заядлые курильщики не имели самой высокой нагрузки по мутациям», — сказал доктор Спивак.
Ученые предполагают, что эти люди могли выжить так долго, несмотря на их активное курение, потому что их организму удалось подавить дальнейшее накопление мутаций. Такое выравнивание генных изменений исследователи связывают с тем, что у этих людей есть очень совершенные системы для восстановления повреждений ДНК или детоксикации сигаретного дыма.
Механизмы защиты легких у курильщиков еще предполагается изучить, но уже сейчас видны перспективы их использования для борьбы с раком легких.