В 2000-е в «Манчестер Юнайтед» работал Мик Клегг — тренер по физподготовке. который занимался физическим развитием игроков. Клегг обладал собственным методом: при подготовке подопечных он сочетал плиометрические упражнения (интенсивные прыжки) и силовые тренировки с железом. Но самым оригинальным было то, что Мик проводил боксерские тренировки, которые обычно не используются в работе с футболистами.

Тренер считал, что бокс развивает мышление, скорость и общую выносливость атлетов. Криштиану Роналду впервые пришел в «Манчестер Юнайтед» в 2003-м: тогда форвард был худощавым 18-летним юнцом, которого сравнивали со школьником. Португалец весил 76 килограммов при росте 185 сантиметров. Но уже через несколько лет работы с Клеггом превратился в идеального атлета, став самым успешным учеником специалиста.

«Я помню тот день, когда Криштиану пришел и сказал: "Я хочу быть лучшим в мире и прошу помочь мне в этом", — вспоминает Клегг. — Я бы не сказал, что сделал для Криштиану намного больше, чем кто-либо другой. Когда он пришел в 18 лет, он был довольно стройным, хотя у него было потрясающее телосложение. За пять с половиной лет работы он и правда сильно развился.

Криштиану был открыт новому опыту и пробовал разные тренировки, чтобы посмотреть, улучшат ли они его игру. Я навсегда запомнил, как он выполнял боксерские упражнения после тренировки. Я бросал ему мяч, а он ловил его, садился и крутился из стороны в сторону, после чего бросал обратно. Криштиану хотел проверить, сможет ли сделать столько же повторений, сколько и боксеры, которых я тренировал. Неудивительно, что через несколько недель он уже превзошел их результаты».

Клегг считает, что боксерские тренировки помогали его футболистам развивать скорость рывков. Ведь дело не только в физике, но и психологии – концентрация позволяет использовать взрывную скорость в нужный момент.

«Я понял, что главное в футболе — это скорость. Посмотрите на Роналду, который первым добирается до мяча и забивает гол. Или на боксера, уклоняющегося от атаки и наносящего контрудар. Вы развиваете физическую и умственную скорость, тренируя мозг. Мозг спортсмена контролирует все», — считает Клегг.