Игра без пределов: Кобе Брайант и его легенда о баскетболе

В апреле 2016 года Брайант в последний раз вышел на паркет домашней арены родной команды, за которую выступал двадцать сезонов. В своей прощальной оде к баскетболу (да-да, мы не ошиблись — Брайант сочинил к знаменательной дате стихотворение) Кобе признается в любви к игре, но рассказал, что вынужден закончить карьеру: его тело больше не выдерживает нагрузок. Позже из стихотворения Кобе сделают анимационный фильм, за который он получит «Оскар» — это единственный случай, когда награде удостоился профессиональный спортсмен.

Истории о безумном трудолюбии спортсмена ходили на протяжении всей карьеры. Про ночные тренировки Брайанта рассказывал игрок «Бруклина» Блэйк Гриффин. По его словам, в Италии Кобе позвонил местной баскетбольной звезде Марко Белинелли и попросил того приехать к нему в зал. Ничего необычного, кроме того, что звонок этот был в четыре часа утра. «Я думал, мы побросаем и поедем домой, но это оказалась полноценной тяжелой тренировкой», — признавался Белинелли.

Еще более впечатляющую историю рассказал тренер по физподготовке сборной США, который работал с Брайантом. В время сборов баскетболист внезапно позвонил ему в полчетвертого ночи. Он попросил тренера подъехать в зал, чтобы немного позаниматься с ним. Ничего не поделать — тренер действительно на первой встрече с Кобе обронил фразу, мол, звони в любое время. В зале он нашел Кобе, который был мокрым, словно на него вылили ведро воды. Они направились к тренажерам, провели там полтора часа, Брайант поблагодарил тренера и отправился еще «немного побросать».

Тренировка сборной США начиналась в 11 утра в тот же день. Тренер приехал на нее разбитый и невыспавшийся. На паркете по кольцу бросал Кобе. Тренер подошел к нему, шлепнул и спросил, когда тот закончил. «Закончил что?» — спросил игрок. «Ну, ночную тренировку. Когда ты уехал домой?» — переспросил тренер. «А, да, только что закончил. Просто хотел забросить 800 бросков».

В детстве, когда Брайант занимался карате, тренер определил ему в соперники парня, превосходящего его в возрасте и весе. Маленький Кобе плакал, но на татами вышел. Перед поединком, как признавался сам Брайант, его буквально колотило от страха: «Я был насмерть испуган. В итоге мне, конечно, надрали задницу, но помню, как я рассуждал после боя: "Все было не так уж страшно, как мне представлялось". Тогда я понял, что если позволить себе фантазировать, можно придумать всяких ужасов». Преодолевать себя — это качество помогало Брайанту на протяжении всей карьеры, особенно после тяжелых травм.

В сезоне 2009/10 Брайант получил перелом указательного пальца. Вместо того, чтобы отправиться залечивать травму, Кобе продолжил играть, но поменял технику броска — стал меньше работать указательным, делая акцент на средний и безымянный. В следующем после перелома матче он набрал 42 очка, что стало самой результативной игрой Брайанта на тот момент в сезоне. Закончился же он триумфально — победой в чемпионате.

Выход на паркет со сломанным пальцем — не самый большой подвиг в жизни Кобе. В 2013-м, в 34 года, игрок получил разрыв ахилла. Во многих случаях такая травма в зрелом возрасте означает конец карьеры. «Теперь я должен преодолеть все это и вернуться тем же игроком, или даже лучшим, в 35 лет? Как я это сделаю? Хватит ли мне силы воли? Может, лучше усесться в кресло-качалку и предаться воспоминаниям о славной карьере?» — писал Брайант в соцсети в ночь после травмы. Восстанавливаются после такого повреждения в среднем за девять месяцев. Брайант вернулся на паркет через семь.

13 апреля 2016 года Кобе проводил последнюю игру в НБА. По его собственным словам, у него совсем не было желания выходить на паркет. Помогла жена: она съездила с джерси игрока к легендарным баскетболистам в истории НБА — бывшим и действующим — которые оставили пожелания для него и расписались на майке. Не выйти на матч после этого он не мог.

На пике карьеры — в 2006-м — Брайант в одном матче набрал 81 очко. Это второй результат в истории игры. «Я никогда не ставил границ. Всегда знал: можно набрать 80. Можно набрать и 90, и 100». Перед прощальной игрой его многолетний партнер, друг, с которым у Кобе портились отношения до предела — Шакил О’Нил — в шутку попросил Брайанта забить для него 50 очков. Кобе рассмеялся, сказав, что это невозможно. Наверное, это первый раз, когда Кобе установил границы возможного. Впрочем, только на словах: в последней игре он набрал 60, и «Лейкерс» победили.