9 малоизвестных фактов о Византийской империи: узнайте, как ей пришел конец

Военные успехи Византии зачастую связаны с загадочной зажигательной жидкостью, которую использовали для поджога вражеских войск и кораблей. Точный рецепт этого древнего напалма был утерян: он мог содержать все, от нефти и сосновой смолы до серы и селитры. В источниках описывается густое липкое вещество, которое можно распылять из сифонов или закидывать врагов глиняными сосудами с ним. После возгорания вещество нельзя было потушить водой, оно могло даже гореть на поверхности моря. Его активно использовал византийский флот во время атак против арабских и русских захватчиков при осаде Константинополя в XVII, XVII и XIX веках.

Юстиниан I отправил нескольких священников в Китай, чтоб те разузнали секрет производства шелка. Те быстро все выяснили, но столкнулись с проблемой: тутовый шелкопряд оказался чувствителен к температурным изменениям и попросту погибал. Тогда священники собрали личинок шелкопряда и привезли их в Византию, где высадили их на тутовые деревья. Так Китай с Персией перестали быть шелковыми монополистами, а у Византии появилась огромная статья дохода, во многом определившая процветание империи.

Возвышение Византии совпало с правлением Юстиниана I. Родился он в крестьянской семье около 482 года на Балканах, затем попал под опеку своего дяди Юстина I, бывшего свинопаса и солдата. Хотя Юстиниан говорил по-гречески как простолюдин, он оказался прирожденным правителем. В течение почти 40 лет на престоле он отвоевал огромные участки потерянной римской территории и начал амбициозные строительные проекты, включая восстановление Константинопольского собора Святой Софии и купольной церкви, которая теперь считается одним из величайших архитектурных достижений истории.

Одним из первых проектов Юстиниана была инициированная им чуть больше чем через полгода после вступления на престол масштабная юридическая реформа. Юстиниан приказал полностью пересмотреть римское право, поставив целью сделать его таким же непревзойденным в формально-юридическом плане, каким оно было тремя столетиями раньше.

Византийские политики часто избегали убийства своих соперников, отдавая предпочтение другим наказаниям. Многие потенциальные узурпаторы и свергнутые императоры были ослеплены или кастрированы, чтобы помешать им руководить войсками или иметь детей, в то время как другим отрезали язык, носы или губы. Предполагалось, что нанесение увечий не позволит жертвам бороться за власть — изуродованным людям традиционно запрещалось правление в империи. Но это не всегда срабатывало. Известно, что императору Юстиниану II отрубили нос, когда он был свергнут в 695 году. Через 10 лет он вернулся из ссылки и отвоевал себе трон.

Раннее происхождение Византийской империи относится к 324 году, когда император Константин покинул разрушающийся город Рим и перенес свой двор в Византию — древний портовый город, удачно расположенный в проливе Босфор, разделяющем Европу и Азию. Всего за шесть лет Константин превратил сонную греческую колонию в мегаполис с форумами, общественными зданиями, университетами и оборонительными стенами. В город даже были привезены древнеримские памятники и статуи, чтобы укрепить статус мировой столицы. Константин посвятил город в 330 году как «Нова Рома», или «Новый Рим», но вскоре он стал известен как Константинополь в честь своего создателя.

Точно так же, как у современных футбольных фанатов, у византийских гонок на колесницах были свои кланы. Наиболее сильные — «голубые» венеты и «зеленые» прасины: фанатичные и часто жестокие группы болельщиков, названных в честь цветов, которые носят их любимые команды. Эти древние хулиганы были заклятыми врагами, но в 532 году недовольство налогами и попытка казни двух их лидеров привели к тому, что они объединились в кровавом бунте, известном как восстание «Ника». В течение нескольких дней венеты и прасины рушили Константинополь и даже пытались короновать нового правителя. Император Юстиниан чуть не сбежал из столицы, но его отговорила жена Феодора, которая убедила, что благороднее бороться за корону. Воодушевленный словами супруги (к слову, проститутки в прошлом), Юстиниан приказал своим охранникам блокировать выходы на городской ипподром, который мятежники использовали в качестве своей штаб-квартиры, а затем устроил на нем засаду с отрядом наемников. Результатом была массовая бойня. Бунт был подавлен: около 30 000 человек погибли — 10% всего населения Константинополя.

Одна из самых мрачных глав в истории Византии началась в начале XIII века, когда христианские воины собрались в Венеции для четвертого крестового похода. Крестоносцы должны были отправиться на Ближний Восток, чтобы захватить Иерусалим у турок мусульман, но из-за нехватки наличных средств решили сделать крюк через Константинополь, чтобы восстановить на престоле свергнутого императора. В 1204 году крестоносцы разграбили Константинополь, сожгли город и увезли с собой большую часть его сокровищ, произведений искусства и религиозных реликвий. Византийцы в 1261 году все-таки отвоевали Константинополь, но империя так и не вернула былую славу.

Высокие городские стены Константинополя веками сдерживали атаки персов, русских и арабов, но они оказались бессильны перед огнестрельным оружием. Весной 1453 года, уже завоевав большую часть византийской границы, османы под предводительством султана Мехмеда II осадили столицу с помощью пушек. В центре арсенала находилась 8-метровое орудие, настолько тяжелое, что для его перевозки потребовалась упряжка из 60 быков. После нескольких недель бомбардировки укреплений Константинополя османы взорвали брешь в стенах, позволив десяткам солдат ворваться в город. Среди многих убитых был последний византийский император Константин XI. После падения некогда могущественной столицы Византийская империя распалась просуществовав более чем 1100 лет.