Почему люди снова начали «лечиться» пиявками и что нужно узнать о гирудотерапии?
Как истребили пиявок
Майк Джеффрис, доцент кафедры экологии Нортумбрийского университета, говорит, что 2024-й был особенно удачным годом для одного существа, о котором мы чаще всего предпочитаем не вспоминать. Впервые специалисты Лондонского зоопарка вывели в неволе медицинскую пиявку Hirudo medicinalis. Когда-то ее популяция была широко распространена в Великобритании, однако теперь это редкость, что связано с потерей среды обитания и массового использования в терапевтических целях. В Ирландии пиявку истребили полностью в XIX веке.
Сегодня уязвимость пиявок признана на уровне международных конвенций, но ранее их использовали без разбора для лечения всех болезней от рака до психических расстройств. В XIX веке дискредитация «кровопускания» как эффективной терапии всего от истерии до сифилиса положила конец этой истории.
Однако в 1884 году ученые обнаружили, что слюна пиявки содержит пептид гирудин, который является антикоагулянтом. Хирурги до сих пор иногда используют живых пиявок для повышения успешности хирургических операций. Например, при пришивании отрубленных пальцев слюна червей предотвращает послеоперационное свертывание крови.
Возвращение пиявок в медицину
Медицинская пиявка была когда-то широко распространена в Европе. Популярность их использования в медицине привела к созданию прибыльного международного рынка в XVIII и XIX веках. В какой-то мере это было роскошью, так как бедняки редко могли позволить себе лечение пиявками. Однако медицина использовала их уже в 1500 году до новой эры, что видно по декору некоторых изделий из древнеегипетских гробниц.
На Британские острова пиявки завозились из континентальной Европы, России и Африки. Однако не все из них были эффективны: например, Hirudo decora кусает не так глубоко, как медицинская, поэтому не справляется с высасыванием крови.
Постепенно сокращение популяции и рост цен привели к попыткам разведения пиявок на фермах, но чаще они терпели неудачу. Правда, в Уэльсе с 1812 года работает предприятие, которое по-прежнему является поставщиком Национальной службы здравоохранения Англии и ветеринарных клиник.
С сокращением численности пиявок медицинское их использование тоже снижалось и постепенно сошло на нет в начале XX века. Это было дорого, методы терапии в целом изменились, а сами пиявки стали довольно редки. Однако примерно с 1960-х годов эти черви начали возвращаться в медицину в качестве гирудотерапии, которая еще через двадцать лет получила широкое использование.
Где и зачем используют пиявок
Возрождение популярности пиявок связано с тем, что ученые обнаружили в их слюне более ста полезных веществ, оказывающих, например, противовоспалительное и обезболивающее действие, или являющихся антибиотиками. Однако основное внимание им сегодня уделяет пластическая хирургия, особенно те ее направления, где нужно воссоединить ткани, например, при пересадке кожи, ушей, носов и конечностей, подверженных изменениям кровотока.
Иногда при реконструктивной хирургии кровь скапливается в венах и не возвращается в сердце и легкие, что может привести к отмиранию тканей. В таких случаях пиявок прикладывают прямо к ранам: когда они кусают плоть, их слюна переносит антикоагулянты в кровоток пациента, и это помогает его усилить. Желаемый эффект — результат замечательной способности пиявок питаться кровью, не допуская ее свертывания.
Другие химические элементы увеличивают приток крови к месту укуса, при этом укушенный часто не замечает этого, поскольку пиявка выделяет противовоспалительные и обезболивающие вещества. Ее слюна также обладает антимикробными свойствами, которые защищают рану от инфекции.
Мистер Джеффрис уверен, что нам стоит помнить о том, что внешность может быть обманчива, а пиявки — наши друзья.