Что будет, если на Землю упадет крупный астероид: ответ ученых удивил
Гигантские астероиды врезались в Землю 35 миллионов лет назад, оставив после себя огромные кратеры, но, как ни странно, не смогли существенно изменить климат планеты. К такому неожиданному выводу пришли ученые из Университетского колледжа Лондона после тщательного исследования геологических данных.
Их работа, опубликованная в научном журнале Communications Earth & Environment, заставляет по-новому взглянуть на устойчивость земной климатической системы к внешним воздействиям.
Представьте себе два астероида, каждый размером в несколько километров, врезающихся в Землю с интервалом в 25 тысяч лет. Первый оставляет после себя 100-километровый кратер Попигай в современной Сибири, второй – 85-километровый кратер в Чесапикском заливе на восточном побережье США. Казалось бы, такие события должны вызвать глобальную катастрофу и резкие изменения климата.
Однако, изучив изотопный состав окаменелостей микроскопических морских организмов – фораминифер, ученые обнаружили, что долгосрочного влияния на климат эти столкновения не оказали.
Фораминиферы – крошечные существа с раковинками, чрезвычайно чувствительные к изменениям температуры воды. Их раковины, сохранившиеся в окаменелостях, стали для ученых своеобразным «климатическим архивом».
Исследователи проанализировали более 1500 образцов, охватывающих период в 150 тысяч лет, с шагом в 11 тысяч лет между образцами. Этот анализ позволил получить детальную картину изменений температуры океана за длительный период.
И что же показали результаты?
Небольшие колебания температуры – потепление на 2°C и последующее похолодание на 1°C – действительно имели место, но они произошли до падения астероидов. После ударов температура оставалась практически неизменной в течение десятков тысяч лет.
«Наше исследование не позволило выявить краткосрочные изменения в течение столетий, поскольку образцы брались каждые 11 000 лет. В масштабах человеческой жизни столкновения с астероидами были бы катастрофой. Они вызвали мощную ударную волну и цунами, пожары и поднятие в воздух пыли, блокирующей солнце», — пояснила профессор Университетского колледжа Лондона и один из авторов исследования Бриджет Уэйд.
Интересно, что даже падение Чиксулубского астероида 66 миллионов лет назад, которое, как считается, привело к вымиранию динозавров, вызвало лишь кратковременное изменение климата – менее чем на 25 лет, согласно моделированию.
Новое исследование противоречит некоторым более ранним работам, связывавшим падение этих астероидов с глобальным похолоданием в конце эоцена. Однако, более детальный анализ изотопного состава окаменелостей, проведенный в этом исследовании, дает более точную картину событий.
По словам ученых, полученные результаты важны не только для понимания истории климата Земли, но и для оценки устойчивости нашей планеты к крупным космическим катастрофам.
«Они также помогают уточнить моделирование климатических изменений, вызванных разными причинами, и пересмотреть некоторые теории о "Великом переломе" – массовом вымирании около 34 миллионов лет назад», — добавила Уэйд.
Кстати, совсем недавно, 3 декабря, в небе над Якутией наблюдали падение небольшого метеороида размером около 70 см. В итоге он сгорел в атмосфере, не достигнув поверхности Земли, но подарил наблюдателям красивое зрелище в виде яркого огненного шара.