В NASA готовят миссию на Европу: цель исследователей — обнаружить жизнь на спутнике Юпитера

Согласно данным на официальном сайте NASA, запуск миссии Europa Clipper намечен с площадки 39A Космического центра Кеннеди на мысе Канаверал. Для вывода аппарата будет использоваться ракета-носитель Falcon Heavy, разработанная компанией SpaceX.

Цель миссии — поиск следов внеземной жизни. Европа — самый подходящий вариант для этой цели. Пусть этот спутник удален от солнца, однако это самое возможное место, где может существовать жизнь вне нашей планеты. По крайней мере, такая точка зрения существует в научном сообществе уже продолжительное время.

Да, поверхность спутника безжизненна. Однако в отличие от той же Луны, поверхность Европы покрыта толстой коркой льда. А значит, на спутнике точно есть вода. Причем не только в виде льда. Астрономам несколько раз удавалось фиксировать разломы льда через которые шла вода. Ожидается, что под многокилометровой толщей льда есть настоящие океаны, где и может существовать жизнь.

Жизнь может существовать в подповерхностном океане, в окружающей среде, вероятно, похожей на земные глубоководные гидротермальные источники или антарктическое озеро Восток. Возможно, эта жизнь подобна микробной жизни в океанских глубинах Земли. В настоящее время не обнаружено никаких признаков существования жизни на Европе, но вероятное присутствие жидкой воды побуждает отправлять туда для более пристального изучения исследовательские экспедиции.

К сожалению, найти на Европе жизнь очень непросто. Исследовательский зонд не сможет отыскать ее следы на поверхности (там только лед и ничего кроме). Для анализа нужно получить воду с Европы в жидком состоянии. А сделать это очень непросто. Так, толщина льда на спутнике порядка 10-30 километров, поэтому пробуриться не получится. А следовательно, ученым остается только ждать, когда на поверхности появится разлом из которого хлынет жидкость. И тут очень многое зависит от удачи, так что любая подобная миссия — авантюра с сомнительными шансами на успех.

Тем не менее, такие авантюры нужно. Если удастся обнаружить на спутнике следы жизни, это даст огромный толчок науке. Как минимум, мы удостоверимся, что ни одни во вселенной и существует еще немало мест, где может существовать жизнь. В том числе и разумная (но на Европе очень вряд ли).