На Землю могут упасть обломки зонда NASA: это последствия «охоты на астероид»
В сентябре 2022 года случилось историческое событие: зонд NASA DART успешно столкнулся с астероидом Диморф. Это была первая космическая миссия, целью которой стало изменение траектории движения небесного тела и, соответственно, отработка технологии защиты Земли от потенциально опасных астероидов. Однако, как и любое столкновение, эта космическая «авария» привела к образованию огромного количества обломков.
Как сообщает издание Science Alert, ученые из Политехнического института Милана, проанализировав данные миссии, пришли к выводу, что часть этих обломков может достичь Земли уже через семь лет.
Исследование основано на данных, полученных с помощью легкого итальянского спутника CubeSat для визуализации астероидов (LICIACube). Этот небольшой аппарат сопровождал миссию DART и стал непосредственным свидетелем столкновения.
Ученые смоделировали движение 3 миллионов частиц, выброшенных в результате столкновения, с диаметром от 30 микрометров (это меньше толщины человеческого волоса) до 10 сантиметров. Нижняя граница этого диапазона представляет собой минимальный размер, при котором вхождение частицы в атмосферу Земли может быть зафиксировано современными приборами. Верхняя граница обусловлена тем, что во время столкновения наблюдались фрагменты размером не более нескольких сантиметров.
Для моделирования траектории частиц использовались суперкомпьютеры Центра навигации и вспомогательной информации NASA (NAIF). Результаты показали, что частицы, движущиеся со скоростью менее 500 метров в секунду (около 1800 километров в час), достигнут Марса примерно через 13 лет. А вот обломки, разгоняющиеся до скорости более 1,5 километра в секунду (5400 километров в час), могут достичь Земли уже через семь лет.
Однако ученые успокаивают: по их расчетам, опасаться «бомбардировки» Земли из космоса не стоит. Во-первых, по их расчетам, пройдет около 30 лет, прежде чем обломки DART можно будет наблюдать в атмосфере Земли. Во-вторых, даже самые крупные из моделируемых частиц не представляют угрозы: они попросту сгорят в атмосфере, не достигнув поверхности планеты.
Зато существует другая вероятность – миссия DART может подарить нам новый метеорный поток. Самые быстрые частицы, скорее всего, слишком малы, чтобы создать видимые метеоры. Однако более крупные обломки, сгорая в атмосфере, могут создавать яркие световые полосы – именно так выглядят метеоры, наблюдаемые с Земли.
Появится ли благодаря DART новый метеорный поток, подобный знаменитым Персеидам, покажут наблюдения в ближайшие десятилетия.