Тренировка для мозга: зачем нам нужны ночные кошмары
Страшные сны не всегда являются признаком психологических проблем. В ходе исследования, результаты которого опубликованы в научном журнале Human Brain Mapping, ученые из Женевского университета выяснили, что кошмары могут играть важную роль в подготовке нашего мозга к стрессовым ситуациям в реальной жизни.
По их словам, в этом случае они выступают в роли своеобразного тренажера для нервной системы.
В ходе исследования ученые провели два эксперимента. На первом этапе 18 добровольцев провели ночь в лаборатории, где их мозговая активность во время сна отслеживалась с помощью электроэнцефалографии (ЭЭГ). На голове каждого участника было закреплено по 256 датчиков. В течение ночи добровольцев несколько раз будили и спрашивали, снились ли им страшные сны, и просили описать свои эмоции.
Анализ полученных данных позволил выявить две области мозга, которые активизируются во время кошмаров: островковая доля и передняя поясная кора.
Интересно, что эти же области мозга реагируют на страх и в состоянии бодрствования. Островковая доля участвует в оценке эмоций и систематически активируется тогда, когда мы ощущаем страх. Передняя поясная кора задействована в подготовке организма к реагированию на угрозу.
На втором этапе исследования приняли участие 89 добровольцев. В течение недели они вели дневники сновидений, отмечая, какие сны им снились и какие эмоции они при этом испытывали. По окончании недели участники прошли обследование с помощью магнитно-резонансной томографии (МРТ). Во время сканирования им демонстрировали как нейтральные, так и пугающие изображения, например, сцены насилия или бедствия.
У них была ниже активность островковой доли, поясной коры и миндалевидного тела — областей мозга, связанных с обработкой эмоций страха. При этом у них наблюдалась повышенная активность префронтальной коры, которая отвечает за контроль эмоций и подавление деятельности миндалевидного тела в тревожных ситуациях.
Во время кошмаров наш мозг учится распознавать угрозы и вырабатывать адекватные реакции на них. Это позволяет нам в будущем быстрее справляться со страхом и действовать более эффективно в стрессовых ситуациях.
Возможно, в будущем психотерапевты смогут использовать контролируемые «терапевтические кошмары», чтобы помочь пациентам преодолеть страхи и фобии.
Однако, в то же время ученые предупреждают, что чрезмерно частые и слишком реалистичные кошмары, которые вызывают слишком сильный страх и мешают нормальному сну, могут нанести вред психическому здоровью и утрачивают функцию эмоционального регулятора.