Что произошло с Tesla, которую запустили в космос 7 лет назад?
Как и когда Tesla оказалась в космосе
В начале 2025 года ученые Центра малых планет в Центре астрофизики Гарварда и Смитсоновского института зарегистрировали новый астероид, идентифицированный астрономом-любителем. Однако в течение дня они удалили из реестра запись «2018 CN41», так как поняли, что это не природный объект. Просторы дальнего космоса бороздит Tesla Roadster, прикрепленная к части ракеты SpaceX Falcon Heavy.
Автомобиль, который ранее принадлежал Илону Маску, был запущен в космос в первом испытательном полете ракеты Falcon Heavy в 2018 году. Формально он имитировал массу полезной нагрузки. Прочно прикрепленная к верхней ступени, Tesla вышла на орбиту вокруг Земли на шесть часов, затем перешла на солнечную орбиту, которая, по данным NASA, останется «стабильной в течение нескольких миллионов лет».
Не единственный артефакт в космосе
Автомобиль — один из многих созданных человеком объектов, мчащихся сквозь глубокий космос, однако обычно специалисты Центра малых планет не обращают на них внимания. Поскольку «запускается все больше и больше искусственных объектов, и случайные наблюдения их попадают в наш каталог, отличить эти земные творения от естественных объектов "нетривиально"», пояснил Питер Верес, астроном из ЦМП.
Чаще всего их выявляют гражданские лица. Вот и на этот раз астроном-любитель из Турции сообщил о небольшом, ранее неопознанном околоземном объекте, который не был зарегистрирован в реестре и не вращался вокруг Земли. Последняя особенность не свойственна артефактам, поэтому поначалу автомобиль идентифицировался как астероид.
Tesla движется по орбите вокруг Солнца, которая привела ее на расстояние менее 240 000 километров от Земли, что ближе, чем Луна. Это делает автомобиль объектом, за которым стоит следить. Однако, по словам Джонатана Макдауэлла, астронома и астрофизика из Центра астрофизики, «для телескопа искусственный объект и камень на той же орбите выглядят довольно похожими без тщательного исследования».
Почему обнаружение «Теслы» в космосе важно
Эксперты быстро поняли, что находка представляет собой верхнюю ступень ракеты Falcon с автомобилем. Питер Верес отмечает, что обычно выявление астероидов и комет не зависит от искусственных объектов на низкой околоземной орбите вроде спутников. Однако объекты, которые меняют свою траекторию, движутся далеко от Земли и могут приближаться к нашей планете спустя десятилетия после запуска в далекий космос.
Орбита «Теслы» вычисляется NASA из-за известности бренда, но орбиты большинства искусственных объектов в глубоком космосе не раскрываются. Они «портят статистику» потенциально опасных астероидов. Джонатан Макдауэлл отмечает: «Я бы сказал, что это неприятность, но не очень серьезная проблема. Пока. По мере роста космической активности она может стать таковой».
Инцидент «подчеркивает настоятельную необходимость улучшения коммуникации и прозрачности между космическими агентствами, частными компаниями и странами», считает Питер Верес. По его мнению, более скоординированный подход к управлению космическим трафиком и обмену данными значительно повысит способность различать естественные и искусственные объекты, что будет полезно и для научного сообщества, и для безопасности орбитальной среды Земли.