Китайские разработчики специально снижают производительность своих ИИ-чипов: в чем проблема и зачем они это делают?

Как сообщает Reuters со ссылкой на собственные источники, некоторые китайские компании, специализирующиеся на создании чипов для искусственного интеллекта, намеренно снижают производительность своей продукции, чтобы иметь возможность производить ее на мощностях тайваньской компании TSMC – крупнейшего в мире контрактного производителя чипов.

В чем суть проблемы? Если коротко, США запретили поставки в Китай передовых полупроводников, а также ввели ограничения, не позволяющие таким компаниям, как TSMC, выпускать «быстрые» полупроводники по заказам китайских разработчиков. В результате китайские компании столкнулись с нехваткой производственных мощностей внутри страны, где технологические возможности местных производителей, таких как SMIC, отстают от TSMC на несколько поколений.

В качестве наглядного примера издание приводит две китайские компании – MetaX и Enflame. Основанная в 2020 году выходцами из AMD MetaX, которая разрабатывает ускорители вычислений, столкнувшись с невозможностью пополнить запасы своих флагманских чипов C500 из-за санкций, была вынуждена заказать у TSMC производство более простых чипов C280. Они соответствуют требованиям американского экспортного контроля. Аналогичным образом действует и шанхайская Enflame, занимающаяся разработкой ускорителей с 2018 года и имеющая среди своих инвесторов китайского технологического гиганта Tencent.

По данным Reuters, MetaX и Enflame относятся к категории «маленьких гигантов» – молодых компаний, которые получают государственную поддержку в Китае. В то же время, по оценкам главы Nvidia Дженсена Хуанга, в Китае существует около 50 стартапов, разрабатывающих компоненты для систем искусственного интеллекта.

Ситуация осложняется тем, что до недавнего времени Huawei, лидер китайского рынка ИИ-чипов, резервировала за собой практически все производственные мощности SMIC, работающие по передовым технологиям. Это оставляло конкурентам Huawei мало шансов на получение доступа к передовым услугам SMIC. Однако в 2024 году SMIC решила выделить небольшую квоту на выпуск чипов для китайских разработчиков, попавших под санкции США.

И все же многие китайские разработчики ИИ-чипов предпочитают идти на ухищрения и искусственно снижать производительность своих продуктов, чтобы сохранить доступ к передовым технологиям TSMC.

Остается только неясным, как долго продлится эта ситуация и какие еще меры предпримут китайские компании, чтобы обойти санкции США и сохранить конкурентоспособность на мировом рынке ИИ-чипов.