С борта МКС заметили «космических светлячков»: от Маска не спрятаться даже в космосе
Астронавт NASA Дон Петтит, находясь на борту Международной космической станции (МКС), запечатлел необычное зрелище – рой мерцающих огней, похожих на космических светлячков.
Видеоролик, который астронавт опубликовал в своих соцсетях, привлек внимание к интересному феномену, связанному с активным развитием спутниковых технологий.
При ускорении воспроизведения видео создается впечатление хаотичного танца этих огней на разных высотах над Землёй. Однако, загадочные «светлячки» оказались вполне себе рукотворным явлением, а именно спутниками Starlink компании SpaceX, которые просто отражают солнечный свет.
Дело в том, что МКС находится на высоте чуть более 400 километров от Земли, а спутники Starlink размещены на орбитах высотой примерно 350 и 550 километров. Спутники, оснащенные функцией прямой сотовой связи, работают на более низкой 350-километровой орбите. Вспышки света, наблюдаемые с МКС, возникают из-за отражения солнечных лучей под определенным углом.
Дон Петтит просто зафиксировал явление, которое становится все более распространенным. SpaceX стремительно увеличивает количество спутников Starlink на орбите. Сейчас их уже более 6700, а в планах компании – более 42 000 аппаратов. На данный момент SpaceX имеет разрешение на запуск 12 000 спутников.
И, кажется, дальше таких «светлячков» будет только больше. Хотя бы потому, что SpaceX – не единственный игрок на этом поле. Китай также развивает свой проект мегасозвездия спутников под названием Qianfan. Он предполагает развертывание около 14 000 спутников для создания аналога Starlink. Развертывание китайской группировки уже началось и выйдет на полную мощность уже в ближайшие несколько лет.
Интересно, что столь амбициозные проекты вызывают обеспокоенность у астрономического сообщества. Ученые опасаются роста светового и радиопомехового загрязнения, которое создают спутники для наземных телескопов. Отраженный свет мешает наблюдениям за слабосветящимися космическими объектами, например, далекими галактиками и потенциально опасными астероидами. Радиопомехи также затрудняют работу радиотелескопов.
В SpaceX в курсе проблемы и уже работают над снижением отражательной способности своих спутников. Новые модели оснащены «солнцезащитными» козырьками, а угол наклона солнечных панелей изменен. Это сделало спутники Starlink менее заметными, чем первые запущенные аппараты. Однако полностью устранить влияние многотысячной группировки на астрономические наблюдения вряд ли удастся.
Еще одной проблемой является повышенный риск столкновений на низкой околоземной орбите. Большое количество спутников и фрагментов космического мусора увеличивает вероятность каскадного эффекта, когда одно столкновение может привести к цепной реакции и сделать орбиту непригодной для использования.
И эта проблема уже куда серьезнее.