У Илона Маска проблемы: его спутники назвали опасными для Земли

К такому выводу пришли ученые из Университета Южной Калифорнии в ходе исследования, проведенного при поддержке NASA. Его результаты опубликованы в научном журнале Geophysical Research Letters.

В центре внимания ученых оказался процесс сгорания спутников в атмосфере Земли после завершения их срока службы. При сгорании спутников Starlink, как и многих других, в атмосферу выбрасывается значительное количество частиц оксида алюминия, который является одним из основных компонентов, используемых при их производстве. Попадая в атмосферу, оксид алюминия вступает в химические реакции, которые могут приводить к разрушению озона.

Анализ данных о содержании оксида алюминия в атмосфере за период с 2016 по 2022 год, проведенный учеными, показал, что его концентрация увеличилась в 8 раз. Этот период совпадает с началом активного развертывания спутниковой группировки Starlink.

На данный момент на орбите находится более 6000 спутников Starlink, и компания SpaceX планирует запустить еще десятки тысяч аппаратов в ближайшие годы. По оценкам исследователей, при сохранении текущих темпов запуска спутников количество оксида алюминия, выбрасываемого в атмосферу ежегодно, может достигнуть 360 метрических тонн, что на 640% выше естественного уровня. Это может привести к истончению озонового слоя и увеличению количества ультрафиолетового излучения, достигающего поверхности Земли.

Ученые отмечают, что типичный спутник весом 250 килограммов, 30% массы которого составляет алюминий, при входе в атмосферу генерирует около 30 килограммов наночастиц оксида алюминия. Большинство этих частиц образуются в мезосфере, на высоте 50-85 километров над Землей, и им требуется до 30 лет, чтобы опуститься на стратосферные высоты, где находится 90 процентов земного озона.

Авторы исследования смоделировали химический состав сгорающего в атмосфере материала, из которого изготовлены спутники, а также изменение химических веществ на молекулярном и атомном уровне, соответствующее процессу окисления. Известно, что оксиды алюминия способствуют химическим реакциям между озоном и хлором и могут оставаться в атмосфере десятилетиями, продолжая разрушать озоновый слой.

Проблема усугубляется еще и тем, что, помимо SpaceX, планы по развертыванию крупных спутниковых группировок имеют и другие компании, такие как Amazon.

В ближайшие годы количество спутников на орбите может значительно возрасти, что, по мнению ученых, требует дальнейшего изучения долгосрочных последствий для озонового слоя Земли.